長老的角色

長老有別于會其他領袖的四個特色

《彼得前書》5：1-3

在當今的教會中，長老與執事的界線有時模糊了。但是在多數教會，執事是將他們的智慧與心力投注于會友的物質需求上。長老的側重點則不同：以教會更深的屬靈需求為重。長老的職責包括教義、紀律、督導、及信徒生命的卓越典範。

教義。長老與執事的資格差別在於長老的教導能力，可以使其他人，即使是持不同意見的人，都能明白教義（《提前》3：2；《多》1：9）。我所在教會的長老會定期討論講臺與其它的教導內容，他們説明我計畫講道進度，好讓我的講臺事工能夠探討“上帝的全部計畫”（《徒》20：27，新譯本聖經）。我們也一起安排教會提供的多方面事工與信徒訓練，也策劃特別聚會與講座，使教會與社區都能受益。

紀律。這個詞有訓練、教誨、鼓勵、糾正的意思，有時候包括除去某人的會友身份。教會紀律在某些基督教圈子已經不受歡迎，但卻是維持會眾健康的關鍵。維護紀律牽涉到整個教會（《太》18：15-20；《加》6：1-2），但長老必須承擔維護紀律的責任。如同教義，這項任務落在牧養與照管會友靈魂的角色之下（《來》13：17）。如果牧師獨自一人執行紀律，反對者就會攻擊他！

督導。這方面牽涉到決策、計畫、行政、分派職責，以及管理教會生活的各種細節，是牧養的另一層面（《彼前》5：2）。保羅勉勵帖撒羅尼迦信徒要看重在他們當中勞苦，“就是在主裡面治理你們、勸戒你們”（《帖前》5：12）的屬靈領袖。

帶領群羊要時常投入，親身瞭解教會情況，這也是雅各要四散各方的聖徒“請教會的長老來”（《雅》5：14）為有病的會友禱告的原因。長老必須知道羊群的需求，瞭解他們的優點與缺點，也知道他們有什麼屬靈恩賜或事工傾向。

信徒生命的典範。這是最艱巨的責任。長老要作群羊的榜樣，因此若是公然犯罪，要立刻公開受譴責（《提前》5：19-21）。彼得告訴長老要“作群羊的榜樣”（《彼前》5：3）。《希伯來書》作者則提醒在困境中的信徒，要思想曾經引導他們的人（或許已經過世，甚至殉道），“效法他們的信心”（《來》13：7）。這個效法的呼籲是聖經何以詳細列舉長老的品性資格的原因。除了善於教導，作長老的其它資格沒有超過信徒的生活規範，只是長老要成為無可指責的模範，無可指責是所有認識基督之人的特質（《提前》3：2；《多》1：6）。

──菲爾‧牛頓（PHIL A. NEWTON）; adapted from Elders in Congregational Life (Kregel Publications, 2005). Used by permission.